Крупные бабочки желто-бурой окраски с черным рисунком; булава усиков отграничена нерезко, серединная клетка крыльев замкнутая. Гусеницы голые, с парами роговидных выростов на переднем и заднем концах тела. Обильно представлены в тропических странах. Отличаются едким вкусом и неприятным запахом.
Нижняя сторона задних крыльев от основания до середины зеленовато-желтая, оттуда по направлению к внешнему краю фиолетого-красная с маленьким бурым зеркалом, имеющим светлое ядро. Серединная перевязка без серебристого блеска, состоит из желтых пятен, окаймленных красно-бурым цветом; на внешнем краю пятен нет, зато есть две линии, внутренняя из которых часто очень матовая. Водится в Средней и Южной Европе, средней полосе России, на Кавказе и в Южной Сибири; летает с июня по август на лесных лугах.
Глаза, как у предыдущего рода, голые; усики имеют резко отграниченную булаву. От рода Melitaea род Argynnis отличается тем, что щупики покрыты не торчащими, а прилегающими полосками, а серединная клеточка замкнута и на задних крыльях. Внешний край передних крыльев или округлен, или изогнут внутрь, или прямой. У всех видов основная окраска верхней стороны более или менее темного красно-желтого цвета; рисунок состоит из черных поперечных полос и пятен, а на нижней стороне обычно из серебряных пятен и перевязок с перламутровым блеском, иногда из белых или желтых пятен.
В противоположность родам Vanessa, Polygonia и Araschnia, глаза у Melitaea голые, как у Limenitis и Apatura. Усики имеют очень ясно отграниченную булаву. Щупики покрыты щетинистыми волосками; серединная клеточка задних крыльев открыта. Крылья округленные, рисунок их в общем сверху буро-желтый, с рядами черных пятен на нижней стороне. Передние крылья бледнее, задние имеют яркий бурый или красный основной цвет и снабжены тремя светлыми, окаймленными черным перевязками, распадающимися на пятна. Гусеницы имеют от семи до девяти покрытых волосками мясистых наростов на кольцах туловища — это так называемые ложные шипы; зимуют обществами в паутине, после чего весной окукливаются. Тупые куколки по большей части имеют выросты. Бабочки средней величины или маленькие.
